Potrà esserci un erede di Northvolt?
Northvolt, la grande speranza dell’Unione europea sulle batterie, l’azienda che avrebbe dovuto guidare la scalata del Vecchio continente a un mercato dominato dagli asiatici, è sull’orlo della fine: al momento della richiesta dell’amministrazione straordinaria, il 21 novembre, aveva liquidità sufficiente per una settimana appena. La parabola della startup svedese, che negli anni ha ricevuto tanti finanziamenti e che poteva contare su un ricco portafoglio di ordini, è indicativa delle difficoltà per l’Europa a competere in un settore in cui i colossi cinesi – in particolare – la fanno da padroni, disponendo del controllo sulla filiera e avendo raggiunto un’efficienza operativa elevatissima.
Northvolt sembra aver commesso diversi errori gestionali, tra cui un’attenzione insufficiente alla sicurezza dei lavoratori; il suo problema più grande, però, pare essere stato la troppa ambizione. Volendo fare innovazione (circa un anno fa aveva annunciato un dispositivo al sodio dalla densità energetica molto elevata) ma dovendo ancora sviluppare l’economia di scala, non è riuscita a rispettare le scadenze degli ordini, spazientendo i clienti e spingendoli a rivolgersi altrove: è il caso di BMW, che lo scorso giugno ha cancellato un contratto da 2 miliardi di euro per affidarsi alla sudcoreana Samsung.
La questione di fondo è che costruire batterie è difficile e una manciata di società asiatiche – come le cinesi CATL e BYD e le coreane LG e SK, oltre alla già citata Samsung – lo fanno già molto bene, controllando il 70 per cento del mercato mondiale. Per realizzare la transizione ecologica l’Unione europea ha bisogno delle batterie, essendo indispensabili sia per la mobilità elettrica che per lo stoccaggio dell’energia rinnovabile, eppure è indietro nella manifattura e nelle capacità generali: basti pensare che le più grosse fabbriche del continente sono gestite da LG, SK e CATL. Si contava su Northvolt per riequilibrare almeno in parte la situazione, ma sembra ormai improbabile.
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